国家药典认定的甘草药材原植物有三种，即甘草（ Glycyrrhiza uralensis Fisch. ）、胀果甘草（  Glycyrrhiza inflata Bat. ）和光果甘草 (Glycyrrhiza glabra L.) 的干燥根及根茎。其中以甘草分布最广，产量最多，质量最好。 甘草是我国传统中药材，应用历史悠久，名扬海内外。早在战国时期，就有利用甘草治病的记载，距今己有 2500 多年。东汉《神农本草》称甘草为“美草”和“密甘”，列为上品。中医药认为：甘草味甘、平，是补脾益气，止咳祉疾，缓急止痛，调和诸药，解毒的良药。美国 FDA 将甘草提取物列为安全无毒物质。
科学研究证明，甘草主要含有甘草酸和黄酮类甘草甙（甘草甜素）。甘草提取物是一种具有抑菌、消炎、解毒、除臭等多种功能的添加剂。主要用途：
(1) 它是一种高甜度低热值的保健甜味剂，其甜度约为蔗糖的 250 倍以上；可添加于食品，饮料，糖果业作甜味剂，还可以在黄色或棕色食品、饮料中兼作天然色素。
(2) 医药工业：用于镇咳祛痰、胃溃疡、急慢性胃炎、湿疹、皮肤瘙痒、肝炎、高脂血症、结膜炎，并用于治疗癌症及防治艾滋病。
(3) 化妆品及卷烟业；可防止皮肤炎、皮肤干燥、日晒、皮疹、润喉等。
(4)甘草提取物可活化皮质甾类化合物（抑制代谢酶），间接的增强皮质甾类化合物的作用，可以使用于膏、霜、水、露、乳液、奶类和蜜类等所有化妆品，它可以中和或解除或减低化妆品的有毒物质，也可以防止有的化妆品的过敏反应，更适用于高级发用或肤用化妆品中。
(5)甘草黄酮类成份，具有温和抑制酪氨酸酶的作用，甘草提取物目前已被证实是最有效的植物美白剂。 |
